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    然而，因为繁重的工作，埃德蒙并未在四天的假期中得到兰尔加娜的邀约。但为了保持某种程度上的坦诚，他还是决定把兰尔加娜请到自己的公寓里。这也是为什么他托住在楼下的格雷斯太太帮他买一只“rou多刺少”的鱼。兰尔加娜高兴地同意了，但她只能在傍晚时分过来。秋季的账单堆在她的办公桌上，每一张纸都被写得满满当当。她一边用门卡里奥地区的方言抱怨给她添了麻烦的福德谢尔先生他无法长久停留在帕其蒙特，莱特港的公司也需要他，一边不要命地往嘴里灌早已凉透的绿茶。秋假硬是被她拧成了繁忙的结账日。不仅如此，兰尔加娜还得抽空应付戴礼帽的税官，他装模作样地摸着自己的皮质手套，慢悠悠地捻起账本，一个字一个字地品读。每到这时，她都会给他赔笑脸。因此，埃德蒙实际上只与她相处了不到一天。

    他当然提前通知了兰尔加娜，也做了十足的准备。从集市买来的牛排静静地躺在用来腌制的盆里，他搞到了半瓶橄榄油，还费尽心思用胡萝卜雕了一朵干瘪的花。在此之前，他把这间不到六十平米的公寓好好地打扫了一通，那些吃剩的蔬菜全被他塞进了橱柜里。他不是不会做饭，只是没时间细心处理食材。通常，他会煮一大锅食物，吃到不能储存为止。在鲁费尔德庄园用过餐后，他开始思念厨娘调配的卤rou酱和番茄汤了，尽管他并不喜欢过于油腻的食物。

    埃德蒙把炸好的鱼捞起来，分到另一个瓷盘上。他只会在接待客人时拿出这个餐具，它是一个精巧的小东西，胖乎乎的鸟儿分别立在盘子的左右两侧，中间则是青绿色的藤蔓和花朵。他布置好桌子，摆上胡萝卜花后便踱到窗边看风景。楼下的面包店已经关门了，格雷斯夫人非常完美地完成了一天的工作，正咳嗽着拉起百叶窗。她的丈夫则在里面忙活，把还能吃的面包挪到另一边。

    辘辘的马车声打断了他的思绪，随着视角的转移，他也见到了兰尔加娜。她戴了一顶漂亮的白色礼帽，绛红色的羽毛就插在上方。不得不说，她非常适合黑色的缎面裙，它很衬她的身材曲线，就像鲜花下的绿叶，不会喧宾夺主。当人们注意到兰尔加娜时，他们更在意她的脸和神态，而不是她的服饰或项链。她交给车夫几里苏的小费，理了一下裙摆才走到楼下。埃德蒙提前给她开了门，他也不放心地检查自己的领结，确保万无一失后才用魔法点燃了烛火。秋冬季的天黑得很快，他已经看不到瑰丽的晚霞了，而兰尔加娜和夜色一起闯进了他的公寓。她笑盈盈地拿下帽子，熟门熟路地把它挂在门边的架子上，好似这是她第五十次来拜访他。

    “哟！”最先吸引她的不是整齐的餐桌，而是正对着房门的书柜。它非常大，古朴厚重，是前一任租客留给他的礼物之一。埃德蒙毫不愧疚地把它据为己有，再用魔导书、、游记和园艺指南塞满它。第一列尽是工具类书籍，看上去都很旧，被主人翻阅了好几遍。柜子的三四层则是小物件的领地。几尊地精雕像被搁在了最上方，蓄着白胡子的地精长老眯着眼睛站在小辈身后，黄色的头巾皱巴巴的。“你看了好多，但没一本是我读过的。”兰尔加娜的眼睛黏在了书脊上。埃德蒙走过去挡住她的视线，请求她先用餐再聊天。

    在享用牛排时，兰尔加娜絮絮地谈起她这几天做过的事。她说她差点忙得找不着北，还说福德谢尔先生又离开了帕其蒙特。“但他下周就回来了，他打定主意要在首都过日子，冬季的晚宴和舞会肯定有他和他女儿的一份。算算时间，安娜也快成年了，能够去社交场上找几个英俊的舞伴了。”

    埃德蒙没有说话：一如既往，他在听。兰尔加娜擅长用一种滑稽的语调讲出生活中的琐碎小事。她喜欢埃德蒙做的胡萝卜花，问他这是不是魔法的功劳。埃德蒙抿起嘴，告诉她，魔法可没这么万能。如果她愿意的话，他可以为她展示让牛排熟得更快的咒语。它像一块柔软的、微微发烫的棉絮，能够装进包里。冷却咒语比它坚硬得多，他得戴上手套处理。他的公寓窄小过头了，两人的声音撞击着墙壁，又弹回来，两支蜡烛就可以照亮大部分空间。上一任租客给他留下的第二个礼物就是已经规划好的区域。埃德蒙可以顺着他的设计，把家具填到每一个正确的位置里。他实在是没有多余的资金去买木制家具，只能在集市上找二手的。那个脚上有缺口的凳子是他捡回来的，至今也没丢。